Early Decision (ED) là phương thức nộp hồ sơ có cam kết nếu được nhận và cho đủ tài chính. Thông thường vòng hồ sơ này sẽ vào đầu tháng 11, và nhận kết quả vào cuối tháng 12. Đây là dấu hiệu quan trọng để thí sinh “đánh tiếng” cho trường biết rằng trường là lựa chọn số một của các em. 

Khác với ED, Early Action (EA) cũng là vòng sớm nhưng không có ràng buộc. Thí sinh không cần phải cam kết nhập học trường đã nộp nếu nếu trúng tuyển.

Ngoài ED1 và EA thì còn có vòng nộp sớm ràng buộc, thường vào tháng 1 và gọi là Early Decision II (ED2) và vòng tiêu chuẩn- Regular Decision thường có hạn nộp đơn vào tháng 1. Kết quả của vòng ED thường vào tháng 2, còn kết quả vòng RD thường vào tháng 3 hoặc đầu tháng 4. Một số trường có tỉ lệ cạnh tranh như University of Chicago hay Johns Hopkins có tạo điều kiện để học sinh nộp ED2.

Các thí sinh chỉ có thể nộp duy nhất một trường vòng ED1 và nếu không đỗ, hồ sơ của các em có thể chuyển sang nộp tiếp trường đó (vòng ED1) ở ED2. Và nếu không đỗ ở cả hai vòng sớm ràng buộc này, hồ sơ lại tiếp tục được chuyển tiếp sang vòng RD để trường có thêm thời gian xem xét hồ sơ.

Khi quyết định nộp hồ sơ ở vòng sớm có ràng buộc- Early Decision (ED), các học sinh cần xem xét kỹ lưỡng những mặt lợi và hạn chế của hình thức này:

Điểm cộng của Early Decision:

1. Thể hiện quyết tâm nộp một trường cụ thể: Việc chọn ED là cách các em cho trường biết “trường là sự lựa chọn số một” và theo số liệu thống kê của một số trường, việc chọn nộp vòng ED sẽ giúp thí sinh tăng cơ hội trúng tuyển so với vòng tiêu chuẩn RD.
2. Biết kết quả sớm: các em có thể nhận kết quả sớm hơn hẳn các vòng khác, thường vào giữa tháng 12 cho vòng ED1 và tháng 2 cho vòng ED2. 
3. Có lợi trong việc lên kế hoạch: Nếu trúng tuyển ở vòng ED, các em không cần phải lo lắng về việc nộp hồ sơ cho các trường khác ở vòng RD, và giành thời gian đó để tập trung vào những việc khác. 

Những hạn chế:

1. Ràng buộc: Khi được nhận, các em phải từ bỏ mọi lựa chọn khác để nhập học trường ED và mất đi cơ hội so sánh các gói hỗ trợ tài chính đến từ nhiều trường nhận mình. 
2. Áp lực hoàn thành sớm: Việc phải hoàn thành hồ sơ từ rất sớm (thường là trước ngày 1/11) đòi hỏi các em phải chuẩn bị kỹ từ việc thi SAT/ACT đến việc viết bài luận, cũng như các kì thi ở trên trường. Đây là khoảng thời gian rất áp lực.

Nộp đơn hồ sơ vòng  sớm Early Decision (ED) là một quyết định quan trọng, đòi hỏi tính cam kết cao. Do đó, các em cần tìm hiểu kỹ lưỡng để lựa chọn ra trường mình thích và phù hợp nhất. 

Với hơn 10 năm kinh nghiệm đồng hành cùng nhiều học sinh quốc tế nộp vào các trường tỉ lệ nhận dưới 30% tại Mỹ, chúng tôi coi trọng việc hướng dẫn các học sinh lựa chọn trường theo khả năng và thiên hướng của từng em. Những học sinh APUS đỗ vòng sớm đều có sự tìm hiểu kĩ càng về các trường tối thiểu từ 3-4 tháng trước lúc nộp hồ sơ thông qua nhiều kênh thông tin. Nếu học sinh đang phân vân giữa việc lựa chọn ED hay EA hay RD, các bạn có thể đặt lịch với APUS để nhận được sự tham vấn cần thiết.