Ivy League là một nhóm những trường đại học hàng đầu tại Mỹ không chỉ nổi bật ở vai trò tiên phong trong nghiên cứu và giảng dạy, mà còn là cái nôi của rất nhiều bộ môn bên ngoài học thuật khác như nghệ thuật và thể thao.

Tám trường đại học trong nhóm Ivy League gồm Brown, Columbia, Cornell, Dartmouth, Harvard, Penn, Princeton và Yale, được thành lập từ năm 1636 đến 1865. Thuật ngữ “Ivy League” chỉ xuất hiện vào những năm 1930 do các nhà báo thể thao sử dụng khi đề cập đến giải bóng đá miền Đông. Và cái tên được gắn với các trường này từ ngay sau hội nghị thể thao Ivy League được thành lập vào năm 1954.

Toàn bộ các trường trong nhóm Ivy League đều là các trường đại học nghiên cứu tư nhân, riêng Cornell là một trường đại học tư nhân có nhận thêm một phần hỗ trợ từ ngân sách của tiểu bang New York.

Vị trí địa lý

Phần lớn các trường Ivy League đều nằm ở khu vực đô thị, mỗi trường có đặc điểm rất riêng. Columbia tọa lạc tại khu dân cư sầm uất, năng động và rất tiện đi bộ, và sử dụng các phương tiện công cộng của thành phố New York. Brown đặt tại một thị trấn nhỏ với nhiều hàng quán nhỏ của Providence.

Harvard nằm ngay ở Cambridge, MA, của thành phố Boston. Bao quanh ngôi trường này là cây xanh và sông hồ, hàng quán, cửa hàng đầy đủ tiện nghi, và những danh lam thắng cảnh nổi bật của thành phố Boston. 

Yale ở New Haven, CT, và được ví như “New York thu nhỏ” với nhiều bảo tàng, nhà hát và địa điểm hòa nhạc tập trung quanh khuôn viên trường.

Đại học Pennsylvania nằm ở West Philadelphia, PA, có khuôn viên rộng và giao thông công cộng thuận tiện, mang đến nhiều cơ hội khám phá lịch sử và văn hóa của thành phố nhiều dấu tích lịch sử 

Khác với những trường Ivy League kể trên, Cornell và Dartmouth lùi ra xa ở vùng nông thôn với cảnh quan thiên nhiên đẹp. Cornell ở Ithaca, NY được coi là một thị trấn Đại học, với nhiều quán ăn và cửa hàng phục vụ cho ngôi trường này. Dartmouth thì nằm kế dãy núi White của New Hampshire, gần Hanover, mặc dù không ở trung tâm nhưng luôn cùng cấp đầy đủ tiện ích cho sinh viên, và đặc biệt, trường cung cấp những chuyến xe chuyên chở sinh viên đi Boston và NYC hàng ngày.

Princeton có khuôn viên đặt ở ngoại ô thành phố, với những con đường rợp bóng cây xanh, nổi bật với những chợ nông sản cuối tuần và các nhà hàng cao cấp. Trường cũng có tuyển xe bus miễn phí đưa đón sinh viên đến các khu vực xung quanh, hay vào các thành phố lớn như Philadelphia và New York City.

Chương trình đào tạo

Các trường Ivy League vô cùng nổi tiếng về chất lượng học thuật và nguyên cứu, đội ngũ giáo sư đầu ngành, chương trình đào tạo kết hợp khéo léo giữa nền  tảng khai phóng và định hướng chuyên ngành, giúp sinh viên  có được những trải nghiệm khác biệt.

Nếu một học sinh cấp 3 đã biết mình nên lựa chọn theo học ngành học nào rồi thì sẽ có thể hứng thú hơn với những chương trình đào tạo thiên về chuyên ngành cụ thể của UPenn, Columbia hay Cornell. Ví dụ, UPenn nổi tiếng với trường kinh doanh, trong khi Cornell lại có thế mạnh về ngành quản trị khách sạn. 

Tất cả trường Ivy League đều yêu cầu sinh viên hoàn tất những môn học đại cương như toán, khoa học tự nhiên, nghệ thuật, văn học, viết, văn hóa, ngôn ngữ và đạo đức trước khi lựa chọn ra chuyên ngành học của mình. Tuy nhiên cách tiếp cận của mỗi trường khác nhau.

Brown và Columbia là hai trường có những yêu cầu về các môn học đại cương tương đối khác biệt với những trường còn lại. Brown nổi tiếng với Giáo trình mở (Open Curriculum), cho phép sinh viên tự thiết kế lộ trình học tập của mình. Sinh viên chỉ cần hoàn thành hai khóa học viết chuyên sâu và nộp bài luận giải thích về cách các em sẽ thiết kế chương trình học riêng như thế nào tròn 4 năm đại học. Ngược lại, Columbia yêu cầu sinh viên học các khóa học nền tảng trong Chương trình Foundation Program. Chương trình này bao gồm các khóa học về văn học, triết học phương Tây, viết, lịch sử nghệ thuật, lịch sử âm nhạc, khoa học, văn hóa phi phương Tây, ngôn ngữ và giáo dục thể chất, và sau đó cần hoàn thành từ 11 đến 15 khóa học ngoài chuyên ngành.

Dartmouth chia năm học thành bốn học kỳ, mỗi học kỳ diễn ra 10 tuần. Sinh viên trường cần học ít nhất một kỳ hè tại trường, thường là vào năm thứ hai. Điều này giúp các bạn sinh viên có thêm cơ hội nghiên cứu và học các khóa phổ biến khi số lượng sinh viên ít hơn vào mùa hè. Ngoài ra, sinh viên trường có thể chọn nghỉ hè vào mùa thu, đông hoặc xuân, để giúp sinh viên của trường có thể linh hoạt nộp các vị trí thực tập hay nghiên cứu xuyên suốt cả năm. 

Đời sống sinh viên

Sinh viên Columbia nổi tiếng với hoạt động chính trị. Mặc dù trường có các hội nam sinh, nữ sinh, nhưng những hoạt động này không quá phổ biến. Ký túc xá là nơi sinh viên năm nhất và năm hai thường xuyên giao lưu và gặp gỡ nhau, trong khi sinh viên hai năm cuối thường lui tới các quán bar và câu lạc bộ theo sở thích.

Cornell và Dartmouth có phong trào hội nam sinh, nữ sinh rất sôi động. 35% sinh viên Cornell và 60% sinh viên Dartmouth tham gia các hội nhóm này. Hai trường này tọa lạc ở những nơi xa thành phố lớn nên các hội nam sinh, nữ sinh thường mở cửa cho tất cả sinh viên tham dự.

Harvard và Yale có hệ thống nhà ở kết hợp học tập và sinh hoạt. Mỗi nhà ở tại Harvard có thư viện,nhà ăn, phòng tập để tổ chức các hoạt động. Yale có hệ thống tương tự, và do giảng viên trong trường quản lý. Harvard không công nhận chính thức các hội nam sinh, nữ sinh, còn Yale thì thừa nhận những hội nhóm này nhưng chỉ khoảng 10% sinh viên trường tham gia vào các hoạt động này.

Princeton không có các hội nam nữ sinh, thay vào đó là các câu lạc bộ ăn uống, thu hút khoảng 70% sinh viên tham gia. Các câu lạc bộ này tổ chức tiệc hàng tuần, và mở cửa cho tất cả các sinh viên Princeton.

Để có thật nhiều thông tin về điểm khác nhau và nổi bật của từng trường Ivy League, các bạn cũng đừng quên tiếp cận và nói chuyện thêm với sinh viên đã và đang theo học để có được những góc nhìn và trải nghiệm chân thực từ người trong cuộc.