Các bài luận phụ đóng vai trò quan trọng trong hồ sơ ứng tuyển vào các trường Đại học tại Mỹ vì giúp các trường hiểu thêm về kỹ năng, phẩm chất, tính cách và trải nghiệm của từng học sinh. Hãy cùng APUS tìm hiểu về một chủ đề luận phụ phổ biến: Viết về các hoạt động ngoại khóa của bạn.

1. Lựa chọn hoạt động ngoại khóa để viết trong bài luận

Học sinh hay lựa chọn chủ đề từ 4 nhóm hoạt động như sau:

• Những hoạt động đam mê và bỏ nhiều công sức làm nhưng lại không đạt được kết quả nổi bật 
• Những thành tích bạn đạt được và được đánh giá cao 
• Những việc bạn chỉ làm 1 lần
• Những việc bạn buộc phải học/làm theo yêu cầu của người khác (VD: học một loại nhạc cụ nào đó) 

Theo APUS, bạn nên ưu tiên viết về những hoạt động bạn đam mê và đạt được kết quả tốt. Tuy nhiên, không phải lúc nào những hoạt động này cũng đạt được kết quả như ý. Trong trường hợp này, bạn có thể lựa chọn ra những hoạt động có thành tích và giúp bạn chứng minh khả năng lãnh đạo, sự trách nhiệm của mình. 

2. Phương pháp viết luận 

Có 2 phương pháp viết luận phổ biết đó là: Phương pháp Tường thuật và Phương pháp theo Montage (thuật ngữ hay dùng của các nhà dựng phim điện ảnh).

2.1. Phương pháp Tường thuật: 

Phương pháp này phù hợp với các chủ đề vượt qua thử thách, làm các hoạt động tình nguyện, cộng đồng hoặc một vấn đề xã hội hội nhức nhối nào đó. Học sinh nên thực hiện theo một số bước: 

• Xác định vấn đề cần giải quyết
• Mô tả tầm quan trọng của việc giải quyết vấn đề đó: Tại sao phải giải quyết vấn đề này? Nếu không giải quyết thì sao, ảnh hưởng như thế nào? Kết quả dự kiến sau khi vấn đề được giải quyết?
• Mô tả những điều bạn đã làm để giải quyết vấn đề này và tầm quan trọng của bạn trong quá trình này.
• Chia sẻ về kết quả và bài học rút ra.

Xây dựng ý tưởng theo Phương pháp Tường thuật:

Bạn cần dành nhiều thời gian suy nghĩ về những câu hỏi sau trước khi bắt tay viết nháp:

• Làm sao để có một mở bài thu hút người đọc ngay từ dòng đầu tiên?
• Vì sao ý tưởng này lại quan trọng? 
• Bạn đã làm để giải quyết vấn đề?
• Vì sao vai trò của bạn lại quan trọng trong việc giải quyết vấn đề?
• Kết quả của nó ra sao? Bạn có thể nêu ra các con số, những lời khen và lời đề nghị bạn tiếp tục có những dự án như vậy ở phần này.
• Kinh nghiệm rút ra từ quá trình giải quyết vấn đề?

Một khi đã ngồi vạch ra được toàn bộ ý theo từng bước trên, bạn đã hoàn toàn có đủ mọi thứ để bắt đầu bài luận của mình!

2.1. Phương pháp Montage

Phương pháp Montage thường dành cho những học sinh không tìm ra được hoạt động ngoại khóa nổi bật hoặc chỉ muốn viết về những điều đơn giản diễn ra hàng ngày trong cuộc sống của mình. Phương pháp này giúp bạn lựa chọn ngôn ngữ và kết nối những sự kiện tưởng như không liên quan đến nhau để bổ trợ cho nội dung muốn truyền đạt.

Xây dựng ý tưởng theo Phương pháp Montage:

• Chọn ra 1 chủ đề thông thường và không có gì nổi bật. Ví dụ: việc hàng ngày bạn chơi một môn thể thao nào đó, rồi nghĩ ra một loạt những cụm từ kết nối với chủ đề đó. Nếu là bóng đá thì có thể có những cụm từ như: tinh thần đồng đội, kỉ luật,…
• Nghĩ ra 3 – 4 giá trị có vẻ không liên quan trực tiếp lắm đến chủ đề đó. Ví dụ: bóng đá gắn với  tài xoay xở, tư duy phản biện,..
• Gắn những giá trị có vẻ không liên quan đó vào câu chuyện của bạn. Ví dụ: Bóng đá giúp tôi đọc sách tốt hơn vì nhờ chơi ở vị trí hậu vệ, tôi học được cách luôn quan sát thật kỹ từng chi tiết, để mắt tới từng động thái của tiền vệ đối phương. Điều này giúp tôi luôn để ý từng chi tiết dù là nhỏ nhất trong cuốn sách mình đọc để hiểu rõ ấn ý của tác giả.
• Lựa chọn thứ tự viết và viết nháp trước: Các bạn nên viết theo thứ tự thời gian vì nó dễ cho việc triển khai bài giúp người đọc dễ theo dõi bài viết hơn.

3. Thủ thuật viết bài luận ngoại khóa ngắn tối đa 150 từ

Một vài trường yêu cầu viết những bài luận về hoạt động ngoại khóa chỉ trong khoảng 150 từ. Học sinh phải rất khéo léo để đưa được hết các thông tin chỉ trong số lượng từ ít ỏi như vậy. Sau đây APUS sẽ cho các bạn 7 bí kíp để thực hiện tốt bài luận này:

• Tip 1: Viết các thông tin giá trị dưới dạng một đoạn thơ:

Journalism

VIOLENCE IN EGYPT ESCALATES. FINANCIAL CRISIS LEAVES EUROPE IN TURMOIL. My quest to become a journalist began by writing for the international column of my school newspaper, The Log. My specialty is international affairs; I’m the messenger who delivers news from different continents to the doorsteps of my community. Late-night editing, researching and re-writing is customary, but seeing my articles in print makes it all worthwhile. I’m the editor for this section, responsible for brainstorming ideas and catching mistakes. Each spell-check I make, each sentence I type out, and each article I polish will remain within the pages of The Log. Leading a heated after-school brainstorming session, watching my abstract thoughts materialize on screen, holding the freshly printed articles in my hand—I write for this joyous process of creation. One day I’ll look back, knowing this is where I began developing the scrutiny, precision and rigor necessary to become a writer.

• Tip 2: Sử dụng các động từ chủ động để nhấn mạnh các hoạt động mình làm. Ở bài viết ví dụ bên trên, tác giả dùng các động từ chủ động như: writing, delivering, editing, researching, re-writing, brainstorming, catching, polishing, leading, holding, knowing. 
• Tip 3: Viết một câu rõ ràng về ý nghĩa của hoạt động bạn làm. Ví dụ ở trên, đó là những câu: “I’m the messenger who delivers news from different continents to the doorsteps of my community”; “I write for this joyous process of creation” và “One day I’ll look back, knowing that this is where I began to develop the scrutiny, precision and rigor necessary to become a writer.” 
• Tip 4: Bạn có thể “thể hiện” một chút, nhưng đừng quá nhiều, ví dụ như câu đầu tiên “VIOLENCE IN EGYPT ESCALATES. FINANCIAL CRISIS LEAVES EUROPE IN TURMOIL.” gây ấn tượng cho người đọc, và câu gần cuối của bài: “Leading a heated after-school brainstorming session, watching my abstract thoughts materialize onscreen, holding the freshly printed articles in my hand…” giúp người đọc hình dung ra một bức tranh rất rõ ràng và sinh động.
• Tip 5: Bắt đầu bài luận với một vấn đề luôn: Vì bạn không có nhiều “đất” để viết, nên hãy đi thẳng vào vấn đề ngay từ đầu.
• Tip 6: Đừng quên viết về sự ảnh hưởng, kết quả bạn đạt được qua hoạt động đó, dù chỉ là rất ngắn thôi. Hãy xem ví dụ ở câu này: “I helped ease the work of the nurses and doctors, while delivering medicine and smiles to dozens of patients. I may not have directly saved any lives, but I’d like to think I helped.”
• Tip 7: Viết dài trước, rồi cắt ngắn sau: Có thể viết bài khoảng 250 – 300 từ trước, sau đó cắt bớt đi vì việc cắt đi sẽ dễ dàng hơn nhiều việc viết ngắn rồi phải cố nghĩ xem nên thêm gì.

4. Bài luận mẫu về hoạt động ngoại khóa tối đa 150 từ 

Photography

Developer, one minute; stop bath, 30 seconds; fixer, two minutes. Under the red beam of safelights a new photo comes to life, a carefully crafted compilation of dark shadows, light skies, and all the greys in between. 

I’ve spent many hours exploring photography using film cameras, pinhole cameras, plastic cameras, Polaroids, digital cameras, and disposables. I scour antique stores for old cameras to experiment with and learn from. As a result of my passion for photography, I have become one of my school’s photographers, responsible for documenting school events and teaching younger students darkroom techniques. Making decisions in the darkroom about contrast filters and apertures has made me more confident in my ability to make choices quickly. I also use my photography to advance social justice causes by drawing attention to issues such as unattainable standards for women’s bodies. (139 words)

Activism

In eighth grade, I created an art piece addressing a stereotype I had faced and posted it online, encouraging my friends to do the same and hashtag it #StereotypeProject. The drawing snowballed into a viral movement, gathering the attention of over 1,000 youth artists worldwide, each contributing their own stories and drawings. The Stereotype Project has since grown, extending into local schools and calling on the next generation to stand strong against the biases they face due to race, gender, sexual orientation, mental illness, and more.  In a time of increasing youth activism and reminders of the potential we have as young revolutionaries, the Stereotype Project is a channel for creative expression, unity, and a means of imparting a positive impact on the world. Our website continues to be live and accept submissions: [Website]. (136 words)

Sports

Two years ago I won the Coach’s Award without ever stepping on the volleyball court. How? Sophomore year, a stress fracture prevented me from practicing, but I came to every practice and game to encourage and laugh with my teammates. At the end of the year, I won the award based on my positivity.

The subsequent year, I transferred schools and tried out for volleyball. Due to the rules, I couldn’t play because of the transfer, but I could practice. I never missed one, worked hard, and acted as team manager. So guess what happened? I won the Coach’s Award again, this time from a different coach. Again, without ever having set foot on the court.

While I’m not sure I’ll play D1 or D2 sports, I know for sure that one of my favorite activities ever is being positive and I plan to continue it at [School]. (148 words).