Khi nói đến tuyển sinh vào đại học Mỹ, nhiều phụ huynh và học sinh thường băn khoăn: “Hoạt động ngoại khóa có quan trọng không?” Câu trả lời là Có. Tuy nhiên, cách mà các trường đánh giá về các hoạt động ngoại khóa lại tinh tế và đa chiều hơn nhiều người nghĩ.

Theo James Fisher từng là cựu Trợ lý Giám đốc tuyển sinh tại Đại học Nam California (USC), hoạt động ngoại khóa giúp hội đồng tuyển sinh hiểu rõ hơn về những kỹ năng mềm mà học sinh có thể mang đến trường. Đó là khả năng lãnh đạo, giao tiếp, sự thấu cảm, kỹ năng tổ chức, làm việc nhóm hay quản lý thời gian. Những phẩm chất này thường được thể hiện qua các loại hình hoạt động mà học sinh tham gia, mức độ cam kết và thời gian gắn bó.

Học tập vẫn là yếu tố số một

James cũng nhấn mạnh rằng hoạt động ngoại khóa có giá trị, nhưng điểm số (GPA) và độ khó của chương trình học vẫn là yếu tố quyết định. Còn với Christy Pratt, cựu Giám đốc tuyển sinh tại Đại học Notre Dame thì cho rằng hoạt động ngoại khóa đúng nghĩa chỉ là mang tính bổ sung cho hồ sơ. Một danh sách dài các hoạt động không thể cứu vãn hồ sơ có thành tích học tập yếu.

Tuy nhiên, khi kết hợp với thành tích học tập, hoạt động ngoại khóa sẽ giúp hội đồng tuyển sinh có cái nhìn toàn diện hơn về một học sinh, không chỉ trong lớp học mà còn trong đời sống hàng ngày. Phó chủ tịch điều hành phụ trách tuyển sinh tại Paul Smith’s College (New York) – Kathy Bonavist chia sẻ: “Chúng tôi tìm kiếm chiều sâu, cá tính và sự cam kết bền bỉ. Hoạt động ngoài lớp học khắc họa một bức tranh đầy đủ hơn về câu chuyện và con người của học sinh.

Chất lượng hơn số lượng

Một câu hỏi khác cũng khá phổ biến chính là: Nên tham gia thật nhiều hoạt động hay tập trung sâu vào một vài lĩnh vực? Pratt cho rằng câu trả lời tùy vào từng trường hợp. Trung học là thời gian để học sinh khám phá điều mình yêu thích, quan trọng là trải nghiệm chất lượng chứ không phải “sưu tầm” thật nhiều hoạt động cho đẹp hồ sơ.

Có em dành hơn 20 giờ mỗi tuần để tập luyện thể thao, nên hiển nhiên không thể tham gia thêm nhiều câu lạc bộ khác; có em lại thử nghiệm nhiều hoạt động để tìm ra đam mê. Cả hai đều gây ấn tượng, miễn là thể hiện sự cam kết và trưởng thành. Fisher gọi đây là “quy tắc vàng: chất lượng hơn số lượng.”

Hoàn cảnh cá nhân luôn được xem xét

Ban tuyển sinh các trường Mỹ luôn hiểu rằng không phải học sinh nào cũng có điều kiện tham gia nhiều hoạt động ngoại khoá. Nếu trường trung học của các em có ít lựa chọn ngoại khóa, nhà tuyển sinh cũng sẽ hiểu được điều này. Nếu học sinh phải đi làm thêm hoặc chăm sóc gia đình sau giờ học, điều đó cũng được các trường ghi nhận mà không cần đòi hỏi thêm bất cứ giấy tờ hay xác nhận nào.

Pratt còn nhớ một thí sinh đã ghi mình là “người anh trách nhiệm” trong phần hoạt động ngoại khóa. Em này giải thích trong hồ sơ rằng em là con cả trong gia đình sáu anh chị em, phải kèm em học, nấu ăn và chở các em đi sinh hoạt. Với ban tuyển sinh, đây hẳn sẽ là minh chứng sống động cho sự trách nhiệm, thấu cảm và nhân cách sống. Những phẩm chất này giá trị hơn nhiều so với hàng loạt giấy chứng nhận lung linh ngoài kia. 

Lãnh đạo và tinh thần chủ động

Các trường cũng rất chú ý đến những học sinh ý thức việc tạo ra sự thay đổi. Lãnh đạo không chỉ là giữ chức danh mà là hành động: dám nhận trách nhiệm, giữ lời hứa, hỗ trợ bạn bè và duy trì cam kết ngay cả khi không ai nhìn thấy. Những em sáng lập hoặc đồng sáng lập câu lạc bộ, hay chủ động tìm giải pháp cho một vấn đề trong cộng đồng, thường để lại ấn tượng mạnh mẽ với hội đồng tuyển sinh.

Thậm chí, có khi biết nhường cơ hội lãnh đạo cho người khác cũng thể hiện nhân cách. Điều đó cho thấy học sinh biết nghĩ đến lợi ích của tập thể thay vì chỉ tập trung vào bản thân.

Hoạt động ngoại khóa phù hợp với định hướng

Cuối cùng, một số trường coi trọng việc hoạt động ngoại khóa gắn liền với chuyên ngành hay một thế mạnh cụ thể của học sinh. Một học sinh nộp vào ngành STEM sẽ gây ấn tượng nếu từng tham gia câu lạc bộ robot hoặc đội thi Toán. Dù không bắt buộc, nhưng những trải nghiệm phù hợp này cho thấy học sinh thật sự có hứng thú với con đường đã chọn.

Dĩ nhiên, có nhiều trường khác lại đánh giá cao những thí sinh vẫn đang trong hành trình khám phá bản thân nhưng thể hiện sự tò mò và tinh thần chủ động. Điều quan trọng nhất, các trường càng cạnh tranh càng tìm kiếm những bạn trẻ “sẵn sàng dấn thân và mong muốn trở thành một phần của điều gì đó lớn lao hơn chính bản thân mình.”

Như vậy, chúng ta có thể thấy rằng hoạt động ngoại khóa có thể làm hồ sơ của các em trở nên ấn tượng ấn tượng hơn, nhưng chỉ khi đi cùng thành tích học tập tốt, sự phù hợp và sự cam kết. Hãy chọn những hoạt động mà các em thực sự quan tâm, gắn bó lâu dài và thể hiện được tính cách, trách nhiệm của mình, thay vì chạy theo số lượng. 

Đây cũng là điều mà đội ngũ APUS luôn luôn chia sẻ với các em học sinh, cũng như đồng hành cùng các em trong việc định hình chiến lược hoạt động ngoại khóa thông minh, phù hợp với điểm mạnh cá nhân và xu hướng tuyển sinh của các trường đại học Mỹ, biến hoạt động ngoại khoá trở thành một điểm cộng thực sự không chỉ trong hồ sơ, mà còn là cơ hội để các em hiểu sâu hơn về chính mình. Các em hãy liên hệ với APUS hoặc đặt lịch tư vấn 1:1 qua https://apusvietnam.com/admission/ để bắt đầu chuẩn bị hành trang vững vàng trên hành trình chinh phục cánh cửa đại học Mỹ nhé!