Mỗi mùa tuyển sinh, rất nhiều học sinh và phụ huynh ghé thăm các trường đại học trên khắp nước Mỹ để tìm hiểu về ngành học, cơ hội nghề nghiệp, cơ sở vật chất của trường,… Nhưng điều quan trọng nhất – chi phí đại học – lại thường bị bỏ qua hoặc hiểu chưa đầy đủ.

Nhiều gia đình thuộc tầng lớp lao động và trung lưu thường lo ngại rằng mình không đủ khả năng tài chính để cho con theo học tại các trường danh tiếng. Điều này một phần đến từ các tiêu đề báo chí “gây sốc”, chẳng hạn như: “Học phí đại học Mỹ lên tới 100.000 USD/năm!”. Tuy nhiên, đây chỉ là mức học phí niêm yết, và sự thật là phần lớn sinh viên không phải trả mức phí này.

Đắt là chuyện của… người giàu!

Tại nhiều trường đại học hàng đầu như Harvard, Princeton, MIT, Penn hay University of Chicago, sinh viên đến từ gia đình có thu nhập dưới 75.000 USD/năm thường không phải trả học phí. Trên thực tế, các khoản hỗ trợ tài chính tại đây (gồm học bổng và trợ cấp, không yêu cầu hoàn lại) có thể gồm toàn bộ chi phí học tập và sinh hoạt: từ học phí, nhà ở, sách vở, máy tính cho đến cả vé máy bay.

Thậm chí với các gia đình thu nhập từ 75.000 – 200.000 USD/năm, nếu có nhiều con đang học đại học cùng lúc, con số thực phải trả cũng giảm mạnh, có thể thấp hơn 1/3 mức học phí công bố. Ví dụ, tại Đại học Pennsylvania, nhiều sinh viên chỉ phải trả khoảng 33% học phí niêm yết, còn lại sẽ được hỗ trợ. Dưới đây là một biểu đồ minh họa mức chi phí thực tế khi theo học tại Đại học Pennsylvania – một trong những trường có học phí niêm yết cao nhất nước Mỹ.

Như bạn có thể thấy, phần lớn sinh viên không phải trả toàn bộ mức học phí như niêm yết chính thức. Những gia đình có thu nhập thấp hoặc trung bình được hỗ trợ phần lớn chi phí – thậm chí miễn toàn bộ học phí và sinh hoạt phí.

Vậy tại sao nhiều người vẫn tưởng “học đại học là quá sức”?

Nguyên nhân chính nằm ở việc mỗi trường có công thức tính học bổng khác nhau, và công cụ ước tính học phí thì phức tạp, khó dùng. Nhiều phụ huynh (và cả học sinh) không biết bắt đầu từ đâu, hoặc không hiểu các thuật ngữ tài chính nên dễ hiểu sai – từ đó bỏ lỡ cơ hội.

Chưa kể, những đề xuất chính sách gần đây như tăng thuế đánh vào quỹ tài trợ của trường đại học, cắt giảm ngân sách giáo dục, hoặc siết visa du học… đều có nguy cơ khiến các trường buộc phải tăng học phí và giảm học bổng.

“Ngân hàng học bổng” có đang bị hiểu sai?

Người ta thường nhìn vào các quỹ tài trợ hàng tỷ đô của các trường Ivy League và nghĩ rằng đó là “tiền dư thừa”. Nhưng thực tế, đây chính là nguồn tài chính chính để cấp học bổng. Theo một nghiên cứu năm 2024, gần 50% lợi nhuận từ quỹ tài trợ được dùng để hỗ trợ sinh viên. Ví dụ, để hỗ trợ toàn phần cho 1 sinh viên mỗi năm, một trường cần tới 2 triệu USD trong quỹ tài trợ để sinh lãi đủ chi trả.

Tin vui dành cho các bạn học sinh: Chi phí thực tế đang…giảm

Theo College Board, học phí niêm yết tại trường công tăng nhẹ từ 9.000 USD (2006) lên 11.600 USD (2024), nhưng chi phí thực tế sau khi trừ học bổng lại giảm từ 3.900 USD xuống còn 2.480 USD. Tại 35 bang ở Mỹ, nhiều trường cao đẳng cộng đồng đã miễn học phí hoàn toàn cho sinh viên thu nhập thấp.

Chính vì vậy, trong quá trình tìm hiểu về các trường Đại học Mỹ để nộp hồ sơ, các em đừng chỉ nhìn vào học phí niêm yết mà hãy tìm hiểu kỹ chính sách hỗ trợ tài chính của từng trường, sử dụng công cụ Net Price Calculator (trang web của trường) để ước tính chi phí thực tế hoặc liên hệ với các tư vấn du học có kinh nghiệm để được hướng dẫn chiến lược chọn trường phù hợp với điều kiện tài chính của gia đình.

Với kinh nghiệm hỗ trợ hàng trăm học sinh Việt Nam chinh phục học bổng tại các trường top tại Mỹ, APUS tự tin luôn cập nhật các chính sách tài chính và xu hướng tuyển sinh mới nhất. Nếu các em đang tìm hiểu về việc nộp hồ sơ Đại học tại Mỹ, chưa rõ trường nào phù hợp với ngân sách gia đình, hoặc muốn xây dựng hồ sơ ngay từ đầu để gia tăng cơ hội “săn” học bổng, hãy liên hệ với APUS qua apusvietnam.com/admission để được tư vấn 1:1 bởi chuyên gia nhé!