Đại học Columbia mới đây đã đồng ý chi trả 9 triệu USD để dàn xếp một vụ kiện tập thể do hàng ngàn sinh viên đệ đơn. Nguyên nhân xuất phát từ cáo buộc cho rằng nhà trường đã cung cấp dữ liệu sai lệch cho tạp chí U.S. News & World Report, nhằm tăng thứ hạng trong bảng xếp hạng “Best Colleges”, từ đó khiến sinh viên phải trả mức học phí cao hơn vì hiểu nhầm chất lượng đào tạo.

Vụ việc bắt đầu từ năm 2022, khi Columbia bất ngờ đạt vị trí số 2 toàn quốc trong bảng xếp hạng thường niên và sẽ là nhân tố quan trọng giúp đẩy mạnh số lượng hồ sơ nộp vào trường này.

Tuy nhiên, giáo sư Toán học Michael Thaddeus của trường đã điều tra độc lập và công bố một bài viết cho thấy nhiều dữ liệu được sử dụng để xếp hạng là “không chính xác, đáng ngờ hoặc gây hiểu lầm nghiêm trọng.” Kết quả là Columbia tụt xuống hạng 18 trong năm đó, và sau đó quyết định rút hoàn toàn khỏi bảng xếp hạng vào năm tiếp theo.

Chi tiết thỏa thuận dàn xếp và các đối tượng được hưởng

Thỏa thuận dàn xếp được đệ trình lên Tòa án Liên bang tại Manhattan. Dù Columbia không thừa nhận hành vi sai trái, nhưng trong tuyên bố chính thức, trường cho biết họ “rất lấy làm tiếc về những thiếu sót trong việc báo cáo dữ liệu trước đây.”

Khoản bồi thường sẽ áp dụng cho khoảng 22.000 cựu sinh viên đại học đã theo học tại: Columbia College, Columbia Engineering & School of General Studies trong khoảng thời gian từ 2016 đến 2022. Nếu tất cả các sinh viên đều nộp đơn yêu cầu nhận bồi thường, sau khi trừ phí pháp lý, mỗi người dự kiến nhận khoảng 273 USD.

Bằng chứng sai phạm: Báo cáo sai tỷ lệ lớp học nhỏ

Đơn kiện cáo buộc Columbia đã báo cáo sai dữ liệu trong nhiều năm liên tiếp, bao gồm thông tin cho rằng 83% các lớp học có quy mô dưới 20 sinh viên. Con số này bị phát hiện là không đúng sự thật.

Giáo sư Michael Thaddeus, người đầu tiên vạch trần vụ việc, cho biết ông cảm thấy “hài lòng” với thỏa thuận, vì nó là “một sự thừa nhận gián tiếp rằng khiếu nại của sinh viên là có cơ sở.” Ông cũng nhấn mạnh: “Columbia đã cung cấp dữ liệu sai trong suốt nhiều năm, không chỉ về sĩ số lớp học mà còn nhiều yếu tố khác.”

Giáo sư Thaddeus cho rằng trường nên thực hiện một cuộc điều tra độc lập để làm rõ tại sao và bằng cách nào các dữ liệu sai lệch lại được công bố. Theo ông, “giai đoạn thu thập chứng cứ của vụ kiện hoàn toàn có thể giúp giải đáp những câu hỏi này.”

Hệ quả lên niềm tin về bảng xếp hạng U.S. News

Vụ việc tại Columbia gây ra làn sóng hoài nghi rộng rãi về tính minh bạch và độ tin cậy của bảng xếp hạng U.S. News & World Report, vốn phần lớn dựa trên dữ liệu do các trường đại học tự cung cấp.

Tại Columbia, scandal này đã thúc đẩy việc cải tiến hệ thống báo cáo dữ liệu. Từ năm 2022, trường bắt đầu công bố “Common Data Sets” và được một hãng kiểm toán độc lập và uy tín rà soát kỹ lưỡng nhằm đảm bảo tính chính xác.

Sự việc tại Đại học Columbia (Columbia University) không chỉ làm dấy lên những nghi ngại về tính minh bạch trong bảng xếp hạng đại học, mà còn đặt ra một câu hỏi lớn cho phụ huynh và học sinh: Liệu chúng ta có đang dựa quá nhiều vào danh tiếng hoặc thứ hạng trên giấy tờ để lựa chọn môi trường học tập? Tại APUS, chúng tôi tin rằng việc chọn trường đại học nên bắt đầu từ sự phù hợp thực chất với mục tiêu học tập, nghề nghiệp và giá trị cá nhân của mỗi học sinh, thay vì chỉ dựa vào các con số trên bảng xếp hạng. Nếu các em còn băn khoăn về việc chọn trường nào phù hợp nhất, hãy liên hệ với APUS hoặc đặt lịch tư vấn 1:1 qua https://apusvietnam.com/admission/ để nhận được lời khuyên cụ thể và hữu ích cho mục tiêu nghề nghiệp tương lai của mình nhé!