Liberal arts colleges (LACs) là các cơ sở giáo dục đại học bốn năm tập trung vào các chuyên ngành nghệ thuật khai phóng và khoa học. “Khai phóng” trong ngữ cảnh này mang nghĩa “rộng,” tức là một nền giáo dục rộng lớn về nghệ thuật và khoa học, mở rộng tri thức và do đó giải phóng tư duy để suy nghĩ một cách toàn diện.

Các môn học truyền thống của nghệ thuật khai phóng bao gồm: Nghệ thuật, Khoa học Xã hội, Nhân văn và Khoa học Tự nhiên. 

Các môn nhân văn trong nghệ thuật khai phóng bao gồm: Truyền thông, Triết học, Lịch sử, Tiếng Anh, các Ngôn ngữ khác.

Các lớp học nhân văn này thường liên kết với các môn nghệ thuật như: Sân khấu, Kịch, Điện ảnh, Âm nhạc, Múa, và Mỹ thuật như: Hội họa, Vẽ, Điêu khắc, Gốm sứ.

Các trường nghệ thuật khai phóng (LACs) thường cung cấp nhiều cách để hoàn thành các tín chỉ trong các lĩnh vực khác nhau. Một số lớp học kết hợp giữa nhân văn và nghệ thuật, phục vụ cho cả sinh viên chuyên ngành và những người đến từ các ngành khác muốn hoàn thành số tín chỉ cần thiết.

Ví dụ, một lớp học kết hợp giữa nhân văn và nghệ thuật có thể là một lớp mang tên “Nghệ thuật trong Văn hóa” để giúp sinh viên khám phá cách nghệ thuật được sử dụng để thể hiện các niềm tin và giá trị văn hóa khác nhau.

Các môn khoa học xã hội bao gồm: Kinh tế học, Khoa học chính trị, Nhân chủng học, Tâm lý học, Xã hội học.

Khoa học tự nhiên bao gồm: Sinh học, Hóa học, Vật lý, Khoa học môi trường, Thống kê, Toán học.

Vì vậy, LACs không chỉ là một nơi sinh viên có thể tập trung vào một lĩnh vực hoặc nghề nghiệp cụ thể, mà còn nghiên cứu rộng hơn tất cả các chủ đề này để trở thành những người vận dụng tư duy phản biện trong suy nghĩ và cuộc sống.

Harvard College là một ví dụ điển hình về chương trình liberal arts đích thực. Mặc dù mô hình giáo dục khai phóng bắt nguồn từ Hy Lạp cổ đại, Harvard College đã tinh chỉnh mô hình này để trở thành chuẩn mực của giáo dục khai phóng tại Mỹ. Các chương trình liberal arts trên toàn thế giới duy trì các tiêu chuẩn công nhận thông qua Liên minh Nghệ thuật Khai phóng Toàn cầu (GLAA).

Bằng cấp nghệ thuật khai phóng được cấp khi bạn hoàn thành một chương trình giáo dục khai phóng toàn diện với số lượng tín chỉ nhất định trong mỗi lĩnh vực và một số tín chỉ cho chuyên ngành bạn chọn.

Ví dụ, nếu một sinh viên học Diễn xuất tại một trường nghệ thuật khai phóng, bạn đó sẽ nhận bằng nghệ thuật khai phóng với chuyên ngành Kịch nghệ/Sân khấu và trọng tâm là Diễn xuất. Sinh viên theo học và lấy bằng chuyên ngày này sẽ cần hoàn thành các tín chỉ khai phóng chung trong trường, và các tín chỉ riêng bắt buộc theo chuyên ngành Kịch nghệ/Sân khấu, và các yêu cầu trọng tâm Diễn xuất.

Có rất nhiều công việc bạn có thể làm với bằng cấp nghệ thuật khai phóng, chẳng hạn như:

• Các công việc trong lĩnh vực Nghệ thuật/Thiết kế/Âm nhạc/Mỹ thuật, bao gồm các vị trí hành chính
• Công việc trong lĩnh vực Giáo dục
• Viết lách (như Biên tập)
• Các vị trí liên quan đến Marketing
• Các vị trí liên quan đến Kinh doanh
• Công việc trong lĩnh vực Kỹ thuật máy tính, Công nghệ và Kỹ năng phần mềm
• Điều dưỡng và các vị trí y tế liên quan đến khoa học khác
• Công việc trong lĩnh vực Quan hệ nhân sự
• Công việc trong các lĩnh vực Thống kê và Phân tích

Bạn có nên theo học Trường Đại học Khai phóng hệ 4 năm?

Nếu bạn muốn học đại học nhưng vẫn khá mông lung, chưa biết chọn chuyên ngành gì, trường nghệ thuật khai phóng là một lựa chọn phù hợp. Các môn học đa dạng ở đây giúp bạn khám phá nhiều lĩnh vực mới, có thể khơi dậy những đam mê tiềm ẩn.

Lợi ích khi chọn trường nghệ thuật khai phóng:

• Được trải nghiệm đa dạng: Bạn sẽ học nhiều môn khác nhau trước khi quyết định chuyên ngành.

• Phát triển toàn diện: Giáo dục khai phóng giúp bạn trở thành người suy nghĩ phản biện và có kiến thức rộng.

Nếu đã biết mình muốn làm gì?

Nếu bạn chắc chắn muốn trở thành Y tá, bạn có thể chọn chương trình Điều dưỡng 2 năm (AND) hoặc 4 năm (BSN). Chương trình 2 năm giúp bạn vào nghề nhanh và tiết kiệm chi phí, trong khi chương trình 4 năm mang lại thu nhập cao hơn và nhiều trải nghiệm.

Việc lựa chọn cũng giống như chọn “lối sống” và điều quan trọng nhất là bạn cần hiểu rõ giá trị của bản thân

Hiểu rõ giá trị cá nhân sẽ giúp bạn chọn được chương trình học và trường phù hợp, tối ưu thời gian và chi phí. Thể hiện được giá trị cá nhân cũng hỗ trợ bạn trong quá trình nộp đơn và phỏng vấn vào đại học.

Sự khác biệt giữa trường LACs và NUs?

Sự khác biệt chính giữa trường đại học khai phóng (LACs) và đại học quốc gia (NUs)  là chương trình cử nhân và chương trình sau đại học. Trường đại học khai phóng thường là chương trình 4 năm dành cho sinh viên tìm kiếm bằng cử nhân, tập trung vào giáo dục toàn diện. Các lớp học ở đây thường nhỏ hơn (cả về quy mô lớp học lẫn tổng số sinh viên) so với các trường đại học nghiên cứu lớn. Sinh viên thường làm việc trực tiếp với Giáo sư và có nhiều buổi thảo luận trong lớp hơn (so với các lớp học trong giảng đường lớn thường thấy tại các trường đại học tập trung vào nghiên cứu).

Tuy nhiên, có một số trường được gọi là “đại học” nhưng có thiết kế chương trình cử nhân theo kiểu trường khai phóng, đồng thời cũng là một trường đại học nghiên cứu lớn với các lựa chọn bằng cấp sau đại học xuất sắc. Đại học Montana là một ví dụ. Ngoài ra, có những tổ chức sử dụng cả “college” và “university” trong tên gọi, gây ra sự nhầm lẫn. Ví dụ, Harvard College và Harvard University. Harvard College là trường con tập trung vào đào tạo các sinh viên Harvard ở bậc Đại học và vận hành như một trường khai phóng (LAC), trong khi Harvard University là trường “mẹ” bao gồm cả Harvard College và các chương trình đào tạo sau đại học.

Một số trường LACs đáng chú ý 

Lưu ý về xếp hạng trường:

Các hệ thống xếp hạng như US News không phải lúc nào cũng phản ánh chính xác trường phù hợp với bạn, và chỉ dùng để có tính tham khảo tương đối. Dưới đây là một số trường nghệ thuật khai phóng hàng đầu hiện nay, ngoài Harvard, không theo thứ tự cụ thể:

• Williams College
• Amherst College
• Pomona College
• Swarthmore College
• Wellesley College
• Bowdoin College
• Carleton College
• Washington and Lee University
• Claremont McKenna College
• Smith College
• Harvey Mudd College

Chi phí và hỗ trợ tài chính:

Các trường này có chi phí học rất đắt đỏ, tiêu chí chọn lọc gắt gao, nhưng trường thường sẵn sàng hỗ trợ tài chính cho sinh viên. Ví dụ, Harvard có thể đáp ứng hầu hết nhu cầu tài chính của bạn nhờ vào nguồn tài trợ lớn.

Làm thế nào để nộp hồ sơ vào các trường LACs?

Hãy bắt đầu quá trình nộp đơn và chuẩn bị càng sớm càng tốt. Quá trình nộp đơn vào chương trình nghệ thuật khai phóng thường yêu cầu nhiều bài viết.

Nếu bạn muốn vào các trường hàng đầu như Pomona College hay Harvard, hãy tập trung vào:

• Tham gia các hoạt động ngoại khóa và tình nguyện
• Học tập chăm chỉ để đạt được điểm số tối thiểu theo thống kê của tường 
• Tìm hiểu bản thân và biết cách diễn đạt trong bài luận cá nhân và bài luận phụ một cách thuyết phục.

Qua những thông tin trên, APUS khuyên bạn nên nhìn xuống những yếu tố dưới đây để cân nhắc xem giữa mức độ phù hợp giữa bạn và các trường Đại học Khai phóng (LACs) để giúp mình phát huy được thế mạnh và tiềm năng của bản thân:

• Bạn muốn có kiến thức toàn diện và phát triển kỹ năng tư duy phản biện
• Bạn chưa biết mình muốn học ngành nào
• Bạn đã chọn ngành nhưng muốn khám phá thêm
• Bạn có nhiều sở thích đa dạng
• Bạn muốn học ngành phụ khác hoàn toàn hoặc liên quan chặt chẽ đến ngành chính
• Bạn coi trọng sự phát triển cá nhân
• Bạn muốn phát triển các kỹ năng mềm để hỗ trợ kỹ năng chuyên môn
• Bạn muốn gặp gỡ và kết nối với nhiều người
• Bạn có hứng thú với việc kết nối các ngành học
• Bạn muốn trải nghiệm cuộc sống đại học truyền thống của Mỹ
• Bạn coi trọng các hoạt động ngoại khóa và muốn tham gia tích cực
• Tỷ lệ sinh viên/giảng viên nhỏ giúp bạn có nhiều thời gian tương tác với giảng viên
• Bạn dễ dàng tìm được sự hỗ trợ từ giảng viên
• Bạn có nhiều cơ hội tham gia các nhiệm vụ và vị trí chỉ dành cho sinh viên sau đại học tại các trường lớn.