Harvard hiện đang ở vị thế tài chính vững vàng hơn bất kỳ trường đại học nào khác, với quỹ tài trợ khổng lồ trị giá 53 tỷ USD. Tuy nhiên, phần lớn quỹ này bị khóa trong các khoản đầu tư dài hạn và bị giới hạn trong cách sử dụng theo các điều kiện từ nhà tài trợ.

Chi phí vận hành tăng cao trong những năm gần đây cũng đang tạo áp lực lớn. Việc Harvard phải phát hành trái phiếu huy động 450 triệu USD vào tháng 3 và 750 triệu USD vào tháng 4 năm nay là minh chứng rõ ràng cho khả năng tiếp cận quỹ dự trữ tài chính hiện tại đang dần thu hẹp. “Với nguồn lực hiện có và xếp hạng trái phiếu AAA, Harvard có sự tự do và linh hoạt về tài chính. Tuy nhiên, hàng loạt áp lực này đang đổ dồn cùng lúc.”, theo Giáo sư Howard Bunsis, Đại học Eastern Michigan. 

Căng thẳng chính trị leo thang giữa Trump và Harvard

Trong những tháng gần đây, mối căng thẳng giữa chính quyền Trump và Harvard ngày càng leo thang. Tuần này, chính phủ một lần nữa đe dọa rút toàn bộ tài trợ liên bang cho Harvard với cáo buộc trường vi phạm luật dân quyền vì không bảo vệ sinh viên Do Thái khỏi phân biệt đối xử.

Harvard phản bác trong các văn bản tòa án rằng chính phủ đã không tiến hành một cuộc điều tra có giá trị nào trước khi đưa ra các biện pháp trừng phạt. Trước đó, chính quyền Trump đã đóng băng hàng tỷ USD tiền tài trợ và đe dọa: chấm dứt tình trạng miễn giảm thuế, hạn chế sinh viên và học giả quốc tế đến trường, hủy hợp đồng liên bang và ngừng cấp mới các khoản tài trợ chính phủ.

Tính từ tháng 4 đến nay, Harvard đã mất hơn 2 tỷ USD tài trợ liên bang. Đồng thời, các nghị sĩ Cộng hòa còn đề xuất tăng thuế đánh vào lợi nhuận từ quỹ tài trợ từ mức 1,4% lên 8%, khiến Harvard có thể thiệt hại hàng trăm triệu USD mỗi năm.

Harvard bị cuốn vào làn sóng phản ứng với các chương trình DEI

Cuộc tấn công vào Harvard được xem là một phần trong chiến dịch lớn hơn của chính quyền Trump nhằm kiểm soát các trường đại học bị cho là cổ xúy hành vi chống Do Thái hoặc phân biệt đối xử với sinh viên da trắng thông qua các chương trình DEI (Đa dạng, Công bằng và Hòa nhập).

Tuần trước, chủ tịch Đại học Virginia đã từ chức để tránh đối đầu với chính quyền về các vấn đề tương tự. Dù một số quan chức chính quyền Trump cho biết họ muốn đạt thỏa thuận với Harvard, hiện chưa rõ trường có sẵn sàng nhượng bộ hay không dù đã thắng một số vụ kiện pháp lý.

Cắt giảm ngân sách và lương như một giải pháp ngắn hạn

Đối mặt với khủng hoảng tài chính chưa từng có, Harvard đã áp dụng nhiều biện pháp khẩn cấp như: tạm ngừng tuyển dụng, hủy bỏ các khoản tăng lương theo năng lực và yêu cầu các phòng ban lên kế hoạch cắt giảm chi tiêu.

Ngay cả Hiệu trưởng Alan M. Garber cũng chấp nhận cắt giảm 25% lương từ tháng này. “Đây là chiến lược hợp lý nhằm bảo toàn dòng tiền và tăng khả năng sử dụng các nguồn lực thanh khoản trong thời kỳ bất ổn.”, theo Lisa Washburn, Giám đốc tại Municipal Market Analytics

Năm 2024, Harvard đã huy động hơn 1 tỷ USD từ thị trường tài chính ngắn hạn trong bối cảnh các trường đại học Mỹ đồng loạt phát hành kỷ lục 12,3 tỷ USD trái phiếu chỉ trong quý I.

Vay nợ và tự cứu mình: đã đủ hay chưa?

Tháng 5 vừa qua, Harvard trích riêng 250 triệu USD để bù đắp cho khoản tài trợ nghiên cứu bị cắt. Dù tuyên bố không thể bù toàn bộ chi phí, trường cam kết tiếp tục hỗ trợ nghiên cứu quan trọng trong giai đoạn chuyển tiếp.

Tuy nhiên, Harvard kết thúc năm tài chính 2024 với thặng dư chỉ 45 triệu USD, giảm mạnh so với 186 triệu USD của năm trước chủ yếu do chi phí nhân sự tăng cao.

Cựu Tổng thống Barack Obama, một cựu sinh viên Harvard, và nhiều ý kiến khác cho rằng trường nên sử dụng thêm nguồn quỹ tài trợ của mình để ứng phó. Tuy nhiên, 80% trong số 53 tỷ USD quỹ tài trợ của Harvard (gồm 14.000 quỹ riêng biệt) bị ràng buộc bởi các điều kiện hiến tặng, vì vậy, trường khó có thể tự ý thay đổi mục đích sử dụng.

Quỹ tài trợ đang bị “khóa” trong đầu tư private equity

Chiến lược tài chính dài hạn của Harvard đang bị chi phối bởi các khoản đầu tư vào quỹ đầu tư tư nhân (private equity), chiếm gần 40% quỹ tài trợ, gần gấp đôi so với một thập kỷ trước.

Harvard Management Company, đơn vị quản lý quỹ tài trợ, đã đẩy mạnh chiến lược này trong những năm gần đây để tìm kiếm lợi suất cao hơn so với kênh cổ phiếu và trái phiếu truyền thống. Tuy nhiên, đặc điểm của private equity là khó rút tiền trong ngắn hạn, khiến Harvard khó xoay vốn nhanh trong tình huống khẩn cấp.

Liệu cuộc chiến này vẫn còn tiếp tục kéo dài?

Harvard có thể vẫn là biểu tượng của sức mạnh học thuật và tài chính, nhưng trong bối cảnh chính trị bị phân cực sâu sắc tại Mỹ, “lá chắn tài chính” có thể không đủ. Cuộc đối đầu với chính quyền Trump không chỉ là vấn đề tiền bạc, mà là bài kiểm tra về bản sắc, giá trị và khả năng thích nghi của trường đại học danh tiếng nhất nước Mỹ.

Câu chuyện này một lần nữa minh chứng rõ ràng cho thấy: ngay cả những trường giàu có và danh tiếng nhất cũng phải đối mặt với các rủi ro tài chính và chính trị phức tạp.

Đối với nhiều em học sinh đang cân nhắc chọn trường đại học tại Mỹ, Harvard luôn nằm trong nhóm trường “ước mơ”, tuy nhiên, việc hiểu sâu bối cảnh vận hành và các thách thức mà các trường đang đối mặt là một vấn đề quan trọng mà các bậc phụ huynh và các em học sinh không nên bỏ qua. 

Tại APUS, học sinh sẽ không chỉ được đồng hành, hỗ trợ xây dựng hồ sơ nổi bật bởi các các thầy, cô hiện đang làm việc và sinh sống tại Mỹ để ứng tuyển vào các trường hàng đầu như Harvard, mà còn đồng hành trong việc đánh giá chiến lược học tập phù hợp với xu hướng chính trị, tài chính và giáo dục tại Mỹ hiện nay. Hãy liên hệ với APUS hoặc đặt lịch tư vấn 1:1 qua https://apusvietnam.com/admission/ để nhận được lời khuyên cụ thể và hữu ích trong việc định hướng và chuẩn bị lộ trình chinh phục ngôi trường mơ ước của các em trên đất Mỹ nhé.